堂食，本意是指消费者进入店内，坐在餐桌上进食。原本天经地义，可是疫情出现后，人们只能点外卖，或者在店门口取食。餐饮业遭受重创。为了恢复往日的繁荣，许多领导带头进入店铺堂食。

一听“堂食”这个词就比较有年代感，然而，说起它的来头也的确不小。我查询了。“堂食”一词最早出现在唐朝，专指政事堂的公膳，据唐代文学家李肇所撰《唐·国史补》描述：“每朝会罢，宰相百僚会食都堂，故名。”翻译成白话文：每次朝会完毕，文武百官都会聚一起用餐，于是命名为“堂食”。唐代状元崔元翰（在科举考试连中“三元”）也曾在《判曹食堂壁记》中记载：“有唐太宗文皇帝克定天下，方勤于治…日中而退朝则宜朝食，于是朝者食之廊庑下。”也就是说，唐太宗想延长上朝议政时间，但又不好意思让大家饿着肚子加班；于是就在金銮殿的廊庑下，为官员提供一顿免费的“工作早餐”，史上又称“廊餐”

到了元朝，就逐渐延伸到泛指公署膳食。据史料记载，元代无名氏《赚蒯通》第一折中：“为官的吃堂食，饮御酒，多少快活。”

清代诗人钱谦益《寄答广东孙方伯恭甫》诗：“清斋荔子充堂食，长日蕉阴转印牀。”“堂食”中的“堂”是指经营场所，即“在食堂里进食”，与之相似的，还有“堂馔（zhuàn）”。此外，还有“堂餐”一词。它们都是状中结构，“堂”作地点状语指[在食堂]，“食”为动词指进食。

古今“堂食”最大的不同在于施受主体和场所的不同，如今提起“堂食”人们首先想到的是在外用餐方式之一，与“外卖”“打包”等行为相对。可泛指顾客在餐饮店内完成的一系列消费行为，相比之下含义更自由宽泛。可是，当代的“堂食”虽无等级制度和礼节约束了，但也意味着要自掏腰包咯。