导致方向盘一会起作用，一会不起作用的原因可能是液压系统故障。联合收割机的方向盘操作通过液压系统传输力量，将操纵力传递给转向机构。如果液压系统存在故障，如油液泄漏、阀门堵塞等，就会导致方向盘失去作用或者力度不够，无法正常控制机器的方向。

机械部件的磨损也是导致方向盘不稳定的原因之一。随着联合收割机长时间的使用，部分机械部件会出现磨损现象，如传动带、传动轴等。这些磨损会导致方向盘的操作不稳定，时而起作用，时而不起作用，给操作者带来一定的困扰。

此外，操作员的技术水平也会影响方向盘的稳定性。对于一些技术不熟练的操作员来说，他们可能在操控方向盘时存在不稳定或不适当的操作，导致方向盘起作用不稳定。因此，操作员需要通过培训提高技术水平，正确操作方向盘，从而保证机器的正常行驶。

环境因素也可能对方向盘的起作用产生影响。例如，路面的不平整、沙地的阻力等都会对方向盘的灵敏度产生一定的影响。这些环境因素会使方向盘时而起作用，时而不起作用。