1、职责不同：知府执掌一府的大小事务，知州是各州的最高行政长官，知县管理该县的行政、处理一县的大小事务。2、发展历程不同：知府是古代比较常见的一种地方官职名字，在有些朝代被称作“太守”；知州在明清时期变成了固定的官职；知县一般配有“县丞”与“主簿”。3、全称不同：知州称“权知某军州事”；知府在宋朝还称“知某府事”；知县管理一县行政，称“知县事”。

知州、知府、知县，三者都是中国封建历史上的重要官职。“知府”这一地方职官名的开设与古代制度的演化相关。

唐朝时期，“知府”出现，但在当时并非正规的官职，到了宋代，“知府”变成了府的地方长官。

“知州”管理一个州的政务。在宋代被正式确立为管控，“知州”一职确立。

“知县”一词起源于唐代，唐称“佐官”代理县令为知县事。宋朝时期，朝廷派遣朝官担任县的长官，管理该县的民政事务，即“知县事”，简称“知县”到了明清时期，知县才成为一县的正式长官。

但也不绝对，如果是翰林出身的知县情况就不同了。这一类人通常是被朝廷下放各省历练的，无非就是走个过场。让他们在知县、知州、知府的任上积累经验，任期到了不是提拔为省级大员，就是调至京城担任京卿。

知府和知县这里都好理解，知府又被称为太守，按管辖范围来看，知府的管辖范围与现在地级市的管辖范围相当，所以知府或者太守相当于现在地级市的最高行政长官，也就是相当于现在地级市的市长。知州在明清时期因为级别降低的原因，也从省级降到了市级。而知县有被称为县令，现在的县长就是由知县衍变而来的，所以知县就相当于现在的县长。