保险丝主要由铝锑合金等低熔点合金制成。保险丝必需是易熔化的金属丝，才能在电流大时及时熔断，起到保护作用，所以通常用铅锑合金丝。保险丝是保护电路的，当电路的从功率过大或是短路，保险丝就会熔断。

当电路发生故障或异常时，伴随着电流不断升高，并且升高的电流有可能损坏电路中的某些重要器件，也有可能烧毁电路甚至造成火灾。若电路中正确地安置了保险丝，那么保险丝就会在电流异常升高到一定的高度和热度的时候，自身熔断切断电流，从而起到保护电路安全运行的作用。