东北老工业基地衰落的原因有：工业技术设备老化、建筑景观旧、不利的经济结构、市场经济的冲击和高科技产业发展不足等。加上所在位置阻塞、人才外流、工业成本高、运输成本高和基础建设成本高等原因失去了竞争能力，才逐渐衰落。

东北地区曾经拥有丰富的煤、铁、石油和森林等生态资源，可是经济的发展就导致多年的大规模的开采开发，许多生态资源逐渐枯竭。

因受历史与地域的各种因素的影响和制约，东北老工业基地的改革开放、结构调整的脚步相对滞后，变成工业体系矛盾和结构矛盾最为突出的区域。

东北老工业基地存有产业转型升级迟缓、新型产业比例太低，产业竞争力降低、市场份额逐渐萎缩，资源面临枯竭、缺乏后续取代产业等问题。

东北从重工业基地变成了老工业基地，虽然说东北没变但是形势变了，经济发展的重心发生了偏移，当沿海地区逐步发展起来之后，振兴衰落的东北自然也被提上日程。可是东北一大先天性缺陷摆在了面前，没有向东的出海口严重阻碍了东北海洋贸易的发展。

东北老工业基地的形成，有着当年极为特定的地缘政治环境。中国和全球国际社会发展到今天，当年支撑东北老工业基地那些地缘政治原因基本上已经消失，市场在选择生产要素配置的时候，会有全新的逻辑出现。东北老工业基地本身生产能力的下降，或者是一部分企业的外迁，其实是很正常的，是在新的国际地缘政治、新的市场配置机制下顺其自然的产物，符合规律的产物，没有必要“死磕”这些老工业基地，而应该更为全面地看待东北地区的发展。

在这种高强度投入下，由于巨量的资本投入、人才支持，东北的工业得到了急速的发展，这才是东北老工业基地真正产生的原因，日本37年——42年的投资总额才49.6亿日元，和一五计划的巨额投入算什么东西？在东北投资日俄奉留下了的那点废铜烂铁，算是什么东西！有些人打着为东北鸣不平的旗号贬低党和人民对于东北的巨大投入和牺牲，真是没有一点良心。