单水平呼吸机是提供一个生理性压力支持上气道，已保证睡眠时上气道的开放，通常如果只是单纯的打鼾、憋气的患者，身体没有其他严重的疾病比如心脏或肺部，使用单水平即可。双水平呼吸机是为患者提供两个不同的气道正压，当患者吸气时提供较高的压力以利于吸气，当患者呼气时则提供较低的压力，主要是适合肺部有问题的患者，比如肺心病、慢阻肺等，帮助患者排出二氧化碳、吸入更多氧气。

在现代临床医学中，呼吸机作为一项能人工替代自主通气功能的有效手段，已普遍用于各种原因所致的呼吸衰竭、大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救复苏中，在现代医学领域内占有十分重要的位置。