PM10来自污染源的直接排放，比如烟囱与车辆。另一些则是由环境空气中硫的氧化物、氮氧化物、挥发性有机化合物及其他化合物互相作用形成的细小颗粒物。在未铺沥青、水泥的路面上行驶的机动车、材料的破碎碾磨处理过程以及被风扬起的尘土也能增加PM10的浓度。

PM10的前身为飘尘，指能在大气中长期漂浮的物质。由于它能在大气中长期漂浮，易将污染物带到很远的地方，导致污染范围扩大，在大气中还可为化学反应提供反应床。由于PM10的粒径相对较大，因此PM10是沉降的，近地面的浓度最高，随着高度增加，浓度会减轻。