雕塑与人类社会文明相伴而生，石制工具的出现不仅彻底地把人类与动物区分开，同时也显示了雕塑的特性。而真正意义的雕塑的出现，是人类有意识或无意识地对动物及人物和信仰人物的创造。当时人们由于对自然界认识有限和雕刻技术发展的不足，雕像不是直接地描述自然，而是用来表达他们心中的初略的概念和想法。所以那时许多雕塑和岩画都是表现出这一主题。

在佛教传入之前的中国，广大的劳动人民创造了艺术价值极高的青铜器艺术，表现了卓越的铸造技术。这些青铜器制作形态丰满，图案复杂，装饰性极强，并有一种强烈的动感。兵马俑可以说是我国最早的纪念碑式的群雕。场面壮观，气势磅礴。采用一种横向式的布局，风格写实，是中国陶艺史上的一个奇迹。

汉代的霍去病墓，也是我国早期的纪念碑式的雕塑。它的《马踏匈奴》采用象征和因势象形的手法，把绘画同雕塑完美地结合在一起。 汉像砖和汉画像砖，在绘画和雕塑相结合上也达到了一定的艺术高度，它内容丰富，形式古朴浑厚，造型生动。两汉后佛教传入中国，四大石窟是我国佛教雕塑的杰出代表。即大同云冈、洛阳龙门、甘肃敦煌、天水麦积山。