这一天妇女多备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福，寄托了中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。初九俗称天公生，中国传统农历节日之一。是天界最高神祇玉皇大帝的诞辰，天公就是玉皇大帝，是主宰三界最高的神，是统领三界内外十方诸神以及人间万灵的最高神，代表至高无上的天。

敬天公是闽南地区最盛行的闽南民俗之一，再穷的人家每年正月也要祭祀一次，除了正月初九天公生日外，每逢喜庆节日就会杀猪倒羊来敬天公。

敬天公的民俗除了闽南地区，在台湾和东南亚一带的闽南华侨也广为盛行，祭祀的风俗和规矩与闽南地区大致一样。除了祈福保佑的含义外，“敬天公”更是华侨们思乡的一种表达方式。

祭拜时最传统的大礼是：打开大门，穿戴整齐，并依长幼顺序上香，行三跪九叩礼，现代一般信众则往往只有上香祝祷而已。当祭拜完成后，先烧金纸，再将天公座一起烧化，之后再撤去供桌。拜天公时还会焚烧一种叫“补运单”的红纸，上书一家老小的生辰八字，保佑一家平安。