地图上的位置一般是上北下南左西右东，如果有指向标，则根据指向标来定方向。如果是经纬网，则要根据“经线指示南北，纬线指示东西”的原则来定方向。地图的方向是永远固定不变的，把地图放到任何地方，地图的方向都不会发生任何变化。

地图是按照一定的法则，有选择地以二维或多维形式与手段在平面或球面上表示地球（或其它星球）若干现象的图形或图像，它具有严格的数学基础、符号系统、文字注记，并能用地图概括原则，科学地反映出自然和社会经济现象的分布特征及其相互关系。