1993年1月18日，第四十七届联合国大会作出决议，确定每年的3月22日为“世界水日”。为满足日常生活、商业和农业对水资源的需求，联合国长期解决因水资源需求上升而引起的全球性水危机。1977年召开的联合国水事会议，向全世界发出：水不久将成为一个深刻的社会危机，石油危机之后的下一个危机便是水。

水是一切生命赖以生存，社会经济发展不可缺少和不可替代的重要自然资源和环境要素。但是，现代社会的人口增长、工农业生产活动和城市化的急剧发展，对有限的水资源及水环境产生了巨大的冲击。在全球范围内，水质的污染、需水量的迅速增加以及部门间竞争性开发所导致的不合理利用，使水资源进一步短缺，水环境更加恶化，严重地影响了社会经济的发展，威胁着人类的福祉。