黄金水道指的是长江全河段。长江黄金水道是中国第一大河。是横贯国东西的水运大动脉。长江干线航道上起云南水富港，下至长江入海口，全长2838公里。则黄金水道是指货动量居世界各河首位的水道。

长江是货运量位居全球内河第一的黄金水道，长江通道是我国国土空间开发最重要的东西轴线。

长江沿线港口基本形成了以国家主要港口为骨干、地区重要港口为基础辐射全流域的总体格局。

形成了比较齐备的集装箱、铁矿石、煤炭等江海转运体系以及汽车滚装和液化品等专业化运输体系。