帝者，始也。是我国上古时代之神，也即古代帝王之简称。从周朝开始一直到西汉王朝，黄帝曾先后在位六十年（约前155~220年）。黄帝又称元昊、天皇大帝、至高无上神，又称帝辛、帝喾等。《尚书》“炎帝生辰”中的“帝”字写作“天人合一”中的“天”字。后由三才组合而成的帝字，是中国传统文化中最常见的符号之一，作为中国传统文化的一部分，反映了中华民族的整体精神。

1、帝字的字源

帝字最早是由黄帝所造，因他是传说中上古时代神的尊称，因此后人便以其为主体创造了“帝”字的字形，也就是将一个大的“天”字表示成三个小的意思：上为帝、下为帝。后来人们把这三个小的字组合在一起成为帝字。《说文解字》：帝字“上古作天帝之名”。而帝字还有一个小的读音: gao (火);另一个读音: hu (火);还有一个读音: li (火）。但在古书上我们还未发现帝字或其字的确切写法，仅从目前所知的史料来看，它是一种用形旁表达出来的词，而非纯粹用字含义表示出来。

2、帝字基本结构

帝字，在汉字中属于比较常见的字形，它是由“三才”组成的字体，即：天、地、人三才。在甲骨文中，“帝”字的上半部分为一个象形字，表示四种生物（蛇、龟、鸟、鹰）的四种形态：帝、鹰。上半部分由上而下延伸为四种形态：帝、蛇、鸟、鹰。在甲骨文中，四种形态分别代表着天、地、人三个要素：皇帝、蛇神、鸟鸟。

3、《尚书》中的帝字源流

《尚书·尧典》：“有攸往，厥命诸侯以乐。若尧、舜、禹之时，无咎而得。”根据“共工氏命舜作六艺，上承天意，以为天之正神，以报天德”的记载看（图1),尧、舜执政时“帝”是君主之尊称。关于“帝”的具体来源众说纷纭，有说“炎帝生辰”中的《尚书·炎帝纪》的记载：“炎帝生辰三年于黄泉宫。一曰太甲；二曰帝辛；三曰帝喾。”又在《诗经》中有多处相关记载。因此“炎”为传说中的上古帝王之尊称；而传说为“黄帝之子”的周幽王则因对商朝王朝有功绩，被商纣王追封为帝尧；同时因为在西周初期天子为尊而出现不同称谓；至于《尚书》中所言帝字，也多是根据当时的实际情况随意造形，例如尧舜禹时代有其字作尧字旁，而后世之人则多借用其字（如《尚书·舜典》和《尚书·禹贡》）。