小暑并不是伏天，它是每年公历7月6日至8日之间的节气。而入伏则是在7月11日至7月21日之间。历书规定从夏至日开始往后数，数到第三个“庚日”便开始入伏了。由于庚日的变化不定，所以每年入伏的日期不尽相同。

三伏天出现在小暑与处暑之间，是一年中最热、最潮湿、最闷热的时期。每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同。入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，进入三伏，地面积累热量达到最高峰，天气就最热。夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因。

中医认为在夏季暑湿的情况下，适宜清补。所以日常饮食中应适当多食甘凉或甘寒食物，比如包括小麦制品、李子、桃子、橄榄、菠萝、芹菜等。