黄金水道是指连接亚洲和欧洲的航道，也就是东北航道。这条航道大部分航段位于俄罗斯北部沿海的北冰洋离岸海域，连接五大海域的海峡多达58个，其中最主要的有10个。数百年来，它一直是航海者们梦想取道的北冰洋通道，但由于气候严寒常年冰封，厚厚的海冰使北极航道一直不具备商业航运价值而沉寂一时。然而2009年，两艘德国货船破天荒从韩国出发并顺利抵达俄罗斯西伯利亚扬堡港，居然实现了这一梦想。由此东北航道进入众多国家的视野，并引起了足够的重视。

它的意义在于，新的商业航道大大缩短了欧亚大陆间的航程，预期将带来巨大的商业利益。通常从欧洲到亚洲的两条航线，分别途经苏伊士运河和非洲好望角再经过马六甲，航程分别大约为1.07万海里和1.21万海里，而新的北极东北航道仅有7000海里。欧亚之间物流传递无非通过空运、铁路和海运。海运成本要低得多，几乎只有铁路的一半、空运的1/6，所以它的商业价值就体现在这里。

对于中国而言，开发黄金水道对缓解我国东部岛链困境有着极其重要的战略意义。它对我国而言除了能缩短至欧洲的海上航程、减少海运成本，降低和分担途经马六甲海峡、巴拿马运河、索马里海域和苏伊士运河等高政治敏感区所带来的风险，还有利于开辟我国新的海外资源能源采购地，从而多了一条储备的重要生命通道。