“孤、寡”在现在的语义中，指的是无儿无女无依无靠的老人。然而，在相当长的历史时期内，这两个词加上“朕”却是最高统治者皇帝的自称。戏曲曲艺类文艺作品或传奇小说中常有所谓皇帝“称孤道寡”，这其实是错误的，只有先秦的诸侯以及后来的一些诸侯王或割据一方的军阀才自称“孤”或者“寡人”，真正意义上的皇帝是不大会自降身份“称孤道寡”的。

春秋战国时，诸侯王皆称寡人。《左传》：“请子奉之以主社稷，寡人虽死亦无悔焉。”《廉颇蔺相如列传》：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”《邹忌讽齐王纳谏》：“王曰：‘善。’

乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏。’”古代士大夫也有自称为“寡人”的。《世说新语》载：“晋王衍诸婿大会，郭家与衍婿裴遐谈，衍谓诸人曰：‘君辈勿为尔，将受困寡人女婿。’”古代诸侯夫人也有自称寡人的。

《诗经·邶风》：“先君之恩，以勖寡人。”这是卫庄公夫人庄姜自称。从汉至五代，也有此称。刘邦为汉王时，韩信为齐王时，隋杨广为晋王时，后汉刘赟被迎立时，均自称寡人，唯汉时尚多见，汉以后较少见。

当时作为一方诸侯的统治者，为何自称“孤寡”？很多学者给出的解释是谦虚。谦虚是中华民族的传统美德，谦虚到自比禽兽草木，称自己的儿子是“犬子”，叫自己的老婆是“拙荆”。

事实并非如此。古人认为，寡是至尊之意，并非谦辞。“寡者，为人上者也；众者，为人下者也。”事实确乎如此，越是人上人，人数很少，寡也。所以清人龚自珍说：“寡者，无二无匹最尊之词；孤亦无二无匹最尊之词。”王侯称寡人在春秋战国时为最盛，凡王侯公卿均可称“寡人”。

在秦始皇之前，作为第一人称的“朕”是谁都可以用的，我国最早的一部解释词义的专着《尔雅·释诂》说：“朕，身也。”在先秦时代，“朕”是第一人称代词。不分尊卑贵贱，人人都可以自称“朕”。

屈原的《离骚》开篇就是“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”。正像顾颉刚、刘起纡两位先生在《〈尚书·汤誓〉校释译论》中指出的那样：“朕——甲骨金文中都只作单数第一人称领格（所有格），即‘我的’。”如《书·舜典》：“汝作朕虞。”在先秦朝代，“朕”也可以等同后世的“余”、“吾”、“我”。

秦始皇作为始皇帝，千古一人，自然要不同以往，自称当然也要改革。据司马迁《史记·秦始皇本纪》记载：秦嬴政统一天下后，规定：“天子自称曰朕。”从此，一般人不能自称“朕”了。

《三国志·魏志·武帝纪》，汉末中平十八年，献帝派御史大夫郄虑去魏，晋封曹操为魏公。诏书一开始说“朕以不德，少遭感凶”，回顾了狼狈的遭遇。接着推崇曹操的祖父、生父的有功汉室，“其孰能恤朕躬”，并郑重声明“朕实赖之”。要求曹操接受“魏公”的爵位和待遇。“其敬听朕命”。全都用“朕”字作为第一人称了。

秦以后，朕作为皇帝自称的专用词汇固定下来，直至封建时代结束。

1.孤寡·千篇国学