葡萄牙和西班牙这两个依靠掠夺迅速崛起、却在战争中挥霍财富而没有发展工商业的帝国很快盛极而衰由于国土面积、人口等天然不足，17世纪末，荷兰逐渐失去左右世界的霸权相对宽容的社会环境，为英国的经济发展创造了条件，为工业革命的到来做好了准备，也让这个岛国一步步走向了世界舞台的中心位置殖民地日益成为英帝国的负担，而自由市场经济的弊端也逐渐显现，英国的发展开始减慢，最终丧失了世界霸主的地位路易十四，启蒙思想，拿破仑大革命，武力扩张并不能维持大国地位。
直到二战之后，法国才在戴高乐独立自主发展道路的带领下，恢复了往日的光荣。经济学家李斯特提出的通过经济统一实现政治统一的方式得以实施，铁血宰相俾斯麦则在欧洲列强环饲的夹缝中求生存，随后德国却很快成为两次世界大战的策源地明治维新，日本现代企业之父涩泽荣一弃官经商的传奇经历，二战后《和平宪法》为基础，在美国扶持下，经济迅速发展俄国沙皇彼得一世改革，女皇的业绩，在战争-革命-改革的多次反复中的思考1917年，苏维埃政权在十月革命后诞生，斯大林时代《五月花号公约》，林肯领导下的内战，电气时代。

罗斯福新政，福特生产线的诞生、电气时代一批新技术和发明的出现以及第一次世界大战带来的订单，进一步壮大了美国经济。第二次世界大战成为美国历史新的转折点，美国在政治、经济、科技、军事等方面都成为世界第一强国，并由此开始主导世界大国之谜，大国之惑，大国之路，大国之思。