第一次世界大战 1914年6月，奥匈帝国皇储在萨拉热窝被刺，这成了第一次世界大战的导火线。一个月后，奥匈以萨拉热窝事件为借口向塞尔维亚宣战。接着，德、俄、法、英相继投入战争。交战的一方为同盟国的德国和奥匈帝国，以及支持它们的土耳其、保加利亚；另一方为协约国的英国、法国和俄国，以及支持它们的塞尔维亚、比利时、意大利、日本等国。
原属同盟国的意大利，考虑到利害关系，加入协约国方面作战。日本在东亚扩张势力和侵略中国，以1902年缔结的“英日同盟”为借口，在1914年对德宣战，并迅速占领了德国在中国山东的势力范围。第一次世界大战是一场帝国主义战争，对交战双方来说都是非正义的战争。
尽管塞尔维亚是为了保卫自己的主权和独立而战，它所从事的战争具有正义的民族解放的性质，这不能从根本上改变整个战争的非正义性。第一次世界大战爆发后，战争主要在欧洲战场上进行。英、法、比军队同德军对抗的西线，俄国军队同奥匈、德国军队对抗的东线，是主要战线，其中西线的战争具有决定作用。
这次大战可分为三个阶段：1914年为战争的第一阶段。在这一年里，德军根据战前制定的计划，首先在西线发动进攻。马恩河等战役中法、英、比军队的抵抗和俄军在东线的进攻，使德军速决战的计划破产。西线的交战双方接着就修筑战壕，长期对峙，转入阵地战。1915－1916年为战争的第二阶段。
交战双方都把1916年看作决定性的一年，在这一年里出现了三次大型战役：西线的凡尔登战役、索姆河战役和东线的俄军的夏季攻势。在海上战场，日德兰海战后英国人牢牢控制着制海权。这一阶段的末期大战的战略主动权转移到协约国一方。日德兰海战是第一次世界大占中规模最大的一次海战。

1916年，德国企图突破英国的海上封锁，出动了北海舰队。5月底，英德舰队在丹麦日德兰半岛西北海面遭遇，发生激战，双方都受到严重损失。结果，德国没有打破英国的海上封锁，直到大战结束，德国舰队始终不敢再度冒险出战。1917年－1918年为战争的第三阶段。
1917年，美国参加对德作战；俄国爆发了“二月革命”和“十月革命”，退出了帝国主义战争；中国等国也相继投入战争，协约国的阵营增加到27个国家。1918年11月11日，德国宣布投降，第一次世界大战以同盟国的失败而告终。第一次世界大战历时四年多，30多个国家、15亿人口被牵扯到战争中，对人类造成了巨大的物质和精神损害。

它产生了两方面的结果：一方面，这次大战大大削弱了帝国主义的力量，俄罗斯帝国；德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国垮台；英国、法国和意大利等也被削弱。另一方面，俄国无产阶级在帝国主义的链条上打开了薄弱的一环，取得了十月社会主义革命的胜利，这具有划时代的历史意义；同时，资本主义国家的无产阶级革命运动和亚、非、拉的民族解放运动也出现了高涨的新局面 。