救荒植物——苜蓿

苜蓿是一种常见的牧草植物，每年春季至秋季都可以种植，并且适应性强，能适应不同的土壤和气候条件。苜蓿可以作为牛、绵羊等草食动物的饲料，为畜牧业提供了重要的支持。此外，苜蓿还有一定的生态功效，可以用于改良土壤、修复沙漠化区域、保持水源等作用。

苜蓿的基本特征

苜蓿属于豆科植物，是一种多年生的草本植物。苜蓿的茎直立，高度可达30-60厘米。苜蓿的叶片是复叶，每个复叶有3个小叶组成，叶面光滑，颜色为深绿色。苜蓿在开花期会生长出紫色的花卉，花期通常为5-6月份。

苜蓿在畜牧业中的作用

苜蓿是牧草中的佼佼者，因其具有极高的营养价值，成为牛、绵羊等草食动物的主要饲料之一。苜蓿富含蛋白质、维生素和矿物质等营养物质，对牲畜健康成长至关重要。苜蓿还能够增强动物的免疫力，提高牲畜的肉质和奶制品的质量。此外，苜蓿的生长速度很快，每季度可以收割两次，因此一些畜牧场都将苜蓿种植在养殖场的周围或内部作为牧草。

苜蓿在改良土壤方面的作用

苜蓿的根系能够深入土壤，吸收大量的养分，其中的氮元素还能将固体氮转化为空气中的游离氮，使土壤富含氮元素。同时，苜蓿还能够在根结瘤中寄生大量的硝化细菌，促进了土壤中有机物质的分解。通过种植苜蓿来改良土壤不但能提高土壤的肥力，还有助于防止土壤侵蚀和土地沙漠化，对生态环境的保护起到了积极的作用。

苜蓿在修复沙漠化区域的作用

苜蓿能够适应贫瘠的土壤和低水分的环境，因此被广泛应用于治理沙漠化区域。在沙漠化区域种植苜蓿，能够减少水分的蒸发，增加土壤的稳定性，同时可提供动植物生存的环境。苜蓿还能通过根系吸收水分，提高地下水位，进一步改善沙漠化区域的生态环境。通过科学合理的种植方式和管理方法，苜蓿已经在一些沙漠化区域中产生了显著的修复效果。

苜蓿在保持水源方面的作用

苜蓿的根系广泛分布在土壤内，能够有效地减少水土流失的现象。在苜蓿种植区域内，由于苜蓿的根系会阻止土壤表层被冲刷，因此雨水能够更有效地渗入土壤，增加土壤储水量。此外，苜蓿能够在土壤中将水分储存起来，为农业地区提供了重要的水源保障。种植苜蓿不但有助于保持水源，还有助于净化空气，缓解全球气候变暖问题。