春秋战国分为春秋时期和战国时期。春秋时期，简称春秋，指前770年-前476年，是属于东周的一个时期。战国时期简称战国，指公元前475年~前221年，是中国历史上东周的一段时期（秦统一中原前），各国混战不休，故被后世称之为“战国”。名字由来春秋战国来源于春秋和战国两部分，在中国上古时期，春季和秋季是诸侯朝觐王室的时节。
另外，春秋在古代也代表一年四季。而史书记载的都是一年四季中发生的大事，因此“春秋”是史书的统称。而鲁国史书的正式名称就是《春秋》。传统上认为《春秋》是孔子的作品，也有人认为是鲁国史官的集体作品。据台湾著名学者南怀瑾的解释，春秋意指春去秋来，以编年体形式记录史实。
而战国的来源是《战国策》，是国别体的史书，作者是西汉的刘向。春秋五霸春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王这五个人。启示春秋战国时代历时500余年，其间战争此起彼伏，风云人物层出不穷，局势跌宕变幻。战场上的兵戎相见，军营中的运筹帷幄，外交场合的谋略交锋，给我们留下了大量耳熟能详的历史典故。
在中国春秋战国时代的历史舞台：不管是出身尊贵还是落魄士者，不管是出身名门还是贩夫走卒，不管是白发苍苍还是稚龄童子，只要有才干，有想法，都能封候拜相得到重用一展才华。

苏秦、张仪、管仲、范雎都是平民出身，老的更有百里奚，少有天才甘罗十二岁拜相。改革与争霸战争并存，是春秋战国时期的显著社会状况。
可以说，春秋每一位霸主的出现都是改革的结果，战国七雄之所以能并踞中华大地，也是不断革新的结果。原因是，称霸战争需要以政治经济作为后盾，进行改革是迅速提升诸侯国实力的必要手段。从春秋到战国，是改革接着改革，战争连着战争，在改革中国家强盛，在战争中国力受创。
春秋战国时期社会就是在这种状况下发展进步的。