丞相始于秦朝，是最高行政长官，一人之下，万人之上，从汉朝至元朝，一直存在，君权与相权长期相互制衡，君权强势则政出君王，相权强势则垂拱而治，明初仍然设有丞相一职，但是胡惟庸案后，太祖感到相权的威胁，不再设置丞相，此后成祖设内阁，内阁首辅实际就是丞相，但权力又小于前朝丞相，清袭明制，不设丞相，设军机处，首席军机大臣类似丞相。而太傅位列三公，地位尊贵历朝历代都设有太傅，虽然名义上可以参与军国事，但更多的是一种荣誉衔，彰显大臣功绩，给予崇高地位，但权力远不如丞相。