护士执业考试制度和护士执业许可证制度是各国护士管理的通常做法。为加强我国护士队伍的建设，提高护士的职业道德和业务素质水平，保障护士的合法权益，保护广大公民的就医安全，卫生部1993年发布了第。31号令《中华人民共和国护士管理办法》(以下简称《办法》)，对护士的执业注册等作出了明确的规定，“凡，申请护士执业者必须通过卫生部统一执业考试，取得《中华人民共和国护士执业证书》(以下简称《证书》)”。
《办法》要求护士执业除具有合格的学历外，还必须通过卫生部统一护士执业考试，取得《证书》，经注册后，方可从事护理工作。 这标志着我国的护士管理步人一个新的阶段。一、申请护士执业考试的条件(一)《办法》第七条规定：获得高等医学院校护理专业专科以上毕业文凭者，以及获得经省级以上卫生行政部门确认免考资格的普通中等卫生(护士)学校护理专业毕业文凭者，可以免于护士执业考试。
获得其他普通中等卫生(护士)学校护理专业毕业文凭者，可以申请护士执业考试。(二)获得军队院校护理专业专科以上毕业文凭，或者获得经总后勤部卫生部确认免考资格的军队院校护理专业中专毕业文凭，可免于护士执业考试。获得军队其他院校护理专业中专毕业文凭者，可以申请护士执业考试。
(三)对于由地方院校毕业应征人伍的军队护士或军队职员护士，获得地方高级医学院校护理专业专科以上毕业文凭者，或获得经省级以上卫生行政部门确认免考资格的地方普通中等卫生(护士)学校护理专业毕业文凭者，可免于护士执业考试。获得地方其他普通中等卫生(护士)学校护理专业毕业文凭者，可以申请护士执业考试。
(四)中国人民武装警察参照军队的办法执行。(五)以往全国护士执业考试未达到确定合格分数线的人员。二、护士执业考试的报名凡符合申请护士执业考试条件者，可向本人所在单位报名，再由单位向市卫生局报名，尚未落实单位的考生，可直接向市卫生局报名。申请者报名时，需交验：毕业证书、户籍证明或身份证明，其所在单位出具临床试用或临床工作经历证明。
三、护士执业考试时间及类别全国护士执业考试每年举行1次，由国家卫生部、各省卫生厅统一布置。每年考试日期按卫生部国家医学考试中心统一规定。考试类别分西医护理学、中医护理学两类。考试时间为1天，分上、下午两个阶段进行。第一阶段为上午进行，报考西医护理考试科目为《基础护理学》、《内科护理学》、《心理学基础》，时间为120分钟完成。

报考中医护理学考试科目为《基础护理学》、《中医内科护理学》，时间为120分钟完成。第二阶段为下午，报考西医护理学考试科目为《外科护理学》、《妇产科护理学》、《儿科护理学》、《法律法规》、《伦理原则》，时间为150分钟完成。报考中医护理学科目为《中医外科护理学》、《中医妇科护理学》、《中医儿科护理学》，时间为150分钟完成。
考试由国家医学考试中心出卷。四、护士执业考试内容及题型、题量考试内容重点突出了护理，加强人文学科。考试的重点以护理为核心(护理评估、护理诊断、护理计划、护理实施和评价)，增加了心理学、伦理学和卫生法规。以2001年度全国护士执业考试试卷为例，西医护理学试卷内容为：基础护理学、内科护理学、外科护理学、妇产科护理学、儿科护理学、心理学、伦理学和卫生法规的试题。
总题量为230道，其中基础护理学试题约占26％，内科护理学试题约占22％，外科护理学试题约占20％，妇产科护理学试题约占14％，儿科护理学试题约占13％，心理学试题约占2．5％，法律法规、伦理原则试题约占2．5％。题型为最佳选择题，其中A1型约占55．5％，A2型约占35％，A3型约占9．5％。
上午卷总题量115道，其中基础护理学59题，内科护理学50题，心理学基础6题；下午卷总题量115道，其中外科护理学47题，妇产科护理学32题，儿科护理学30题，法律法规及伦理原则6题。五、护士执业证书的颁发符合上述免考条件者及护士执业考试合格者，由省、自治区、直辖市卫生行政部门发给由卫生部监制的《证书》。
军队护士合格者，由总后勤部卫生部发给国家卫生部统一监制的《证书》。护士执业证书分正本和注册本两件，正本、注册本照片处(二寸彩色正面免冠照片)各加盖各大单位卫生部门钢印。执业考试不合格者，可以再次申请护士执业考试。