中元节，是道教名字，民间世俗称为七月半、七月十四祭祖节，佛家称为盂兰盆节。中元节源自道教，之后佛家改为了如今俗称的“鬼节”，源于目莲救母的故事。据说当时释迦十大弟子目莲在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲刘氏，发现她受一群饿鬼的折磨，因此目莲就想用钵盆装饭菜给她吃，可是饭菜却被饿鬼夺走了。

目莲只能向佛祖求救，佛祖被目莲的孝心所感动，授予其盂兰盆。按照指示，目莲于农历七月十五用盂兰盆盛着珍果素斋来敬奉母亲，挨饿的母亲终于能够获得食物。而为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，也就是大家如今所讲的“鬼节”。