活性炭的作用是过滤和褪色，也可用作氧化剂和吸收气体。活性炭净水能力强，最初用作净水材料；新房装修后，可用活性炭过滤甲醛、二甲苯等有害气体分子。汽车、家具、冰箱或鞋子的气味可以用活性炭去除。

第2级：颗粒活性炭，主要作用为去除水中的异色异味、余氯及部分有机物与重金属。一般是椰壳活性炭，利用活性炭的吸附功能，杂质在碰撞活性炭表面时便会被吸附。

物理吸附技术(活性炭)，吸附是一种固体表面现象，它是利用多孔固体吸附剂处理气态污染物，使其中的一种或几种成分在分子引力和化学键力的作用下，被吸附在固体表面，主要采用活性炭、竹炭、官能活性炭等系列产品，其中被广泛的使用的是活性炭，它对于苯、甲醛、煤油、汽油、乙醇等物质都有吸附作用。

活性炭过滤器滤料为活性炭，用于去除色、味、余氯和有机物，其主要作用方式是吸附，活性炭是一种人工制成的吸附剂。