资本主义的基本特征一，生产力高度发展，社会富裕，鼓励自由的市场经济，政府对经济的干预尽量少。二，商品生产发展到很高的阶段，成为社会生产普遍的和统治的形式，劳动力变成了商品。三，资本家占有生产资料，用雇佣劳动的方式剥削工人阶级，生产的目的是创造利润（用马克思的表达式：生产的目的是攫取工人创造的剩余价值）。
四，以使用机器的大生产为特征，生产社会化同资本主义的私人占有之间的矛盾构成资本主义社会的基本矛盾，这一基本矛盾贯穿于资本主义发展的始终，它在经济上具体表现为个别企业生产有组织和整个社会生产的无政府状态的矛盾，在政治上表现为资产阶级和无产阶级的矛盾。
资本主义的发展经历两大阶段－－自由竞争的资本主义和垄断资本主义。五，与资本主义生产关系的统治形式相适应，资本主义以前的各种上层建筑被资产阶级的上层建筑所代替，产生了资产阶级的国家政权、法律制度和思想体系，形成包括资本主义生产方式和与它相适应的上层建筑的社会制度。

根据马克思所说，资本主义是以资本家占有生产资料和剥削雇佣劳动为基础的社会制度。