“参差”是不整齐的样子。在《诗经．周南．关雎》中，有“参差荇菜”一语，形容荇菜长短不一的样子。用于人事方面，则可形容质量或才能高低不同。在所引【成语典故】汉．扬雄《法言．序》中，更在“参差”后衍以“不齐”二字，加强其义。扬雄是西汉后期的重要文人，口吃不善言谈，以文章名世。《法言》一书乃扬雄仿《论语》所作，他在序中提到，自孔子以来，国君、将相、卿士、名臣“参差不齐”，高低优劣相差甚大，应该以圣人之道加以衡量统一。后来“参差不齐”这句成语用来形容杂乱不整齐。