五一的意义在于劳动者通过斗争和不屈不挠的奋斗精神，争取了自己的合法权益，是人类文明民主的历史进步。

五一节来源于美国芝加哥城的工人大罢工。1886年5月1日，芝加哥21.6万余名工人以实施8小时工作制为目标举行大罢工，经过艰苦的流血斗争，终于取得了胜利。为纪念这场伟大的劳动运动，1889年7月，第二国际宣布将每年5月1日制定为国际劳动节。

这一决定立即得到了世界各国工人的积极反应。1890年5月1日，欧美各国工人阶级率先走上街头，举行盛大示威和集会，争取合法权益。从那以后，这一天世界各国的劳动者集会、游行、庆祝。

庆祝中国人民劳动节的活动可以追溯到1918年。