我们都知道，肥料是作物的“粮食”，没有“粮食”作物生长发育就会受到限制，就不能取得丰收。有了“粮食”，又如何按照作物生长的需要供给呢？这就需要了解不同作物的需求特性，也就是作物在不同的生育阶段需要什么样的养分？这种养分的数量是多少？少了不行，多了也不行。这两个不行都会在作物生长的外观上表现出来。农作物缺氮素养分时的外观表现一般是生长不正常。例如，叶片无光泽，叶色由绿变黄，分少，不发棵，结果是穗小粒瘪。如果能及时补充氮肥，这些症状会很快消失，转为正常生长。可是，施氮肥也有一定的限度，不是越多越好，一旦氮素过量，对作物生长不利，也能从作物的外观表现出来。例如，小麦和水稻如果氮肥过量，它们的长势就会过旺，叶片多而且大，无效分蘖也会增多，株形相对增高，造成早期下部荫蔽。这种不正常的过旺生长，会给作物生长环境带来两大危害：一是由于叶片增多，下部湿度和温度相对提高，通风不好，将给病虫害提供条件；二是群体增加，无效分蘖增多而导致茎秆柔软，到后期承受不起本身的重量，遇大风或浇灌就会倒伏，造成严重减产。棉花也是如此，氮肥过量时会造成叶、茎疯长，荫蔽环境增加，通风不好，促使花、蕾大量脱落，降低结桃率而导致减产。这两大危害的结果都会造成大面积减产。当你观察到作物有疯长的趋势时，再采取施肥与否的措施是无济于事的。这种现象说明施肥过量比缺肥更危险，已没有弥补的措施。