从前，有一位楚国人，他喜爱剑术，总是随身配戴一把宝剑。有一天，他在乘船过江的时候，不小心把自己的宝剑滑落到江里去了。

见此情况，船上同行的伙伴都劝他赶紧想办法把剑捞出。这个楚国人却很淡定的掏出一把小刀，并在船舷上刻了个记号，随后得意对大伙说：“这是我的剑掉下去的区域。”众人迷惑不解地看着那个刀刻的印记，还是不断地有人催促他排水去找剑。楚国人却说：“慌什么，我有记号呢。等会我一定能找到宝剑的。”船行到岸上停下后，这个楚国人脱下衣服，顺着他刻着记号的区域排水去找剑。但是，他怎么也找不到那把剑了。

这个故事告诉我们办事不能只凭主观心愿，要根据客观条件的变化而灵活处理。之后大家就用刻舟求剑来比喻办事呆板，不懂得变通。